Planter suger vand (H₂O) via jorden gennem rødderne. Og de får kuldioxid (CO₂) fra luften gennem læbeceller på bladenes underside. På den måde får planten atomer til at bygge kulhydrat (glukose - C₆H₁₂O₆). Det sker med energi fra Solen – og vi kalder processen fotosyntese.

Men planter har også brug for gødning (næringssalte), så de kan opbygge fx protein og vokse sig stærke. I alle proteiner indgår atomet N. Men planter kan ikke optage N direkte. Planter kan kun optage ioner, som er opløst i det vand, der suges gennem rodhår på rødderne. Og ioner med N kan planterne fx få fra gødning. Det kan fx være disse ioner: ammonium (NH₄⁺) og nitrat (NO₃^–).

I private haver spredes ofte kunstgødning. Det er gødningssalte, som er fremstillet på en fabrik og kan købes i sække på alle planteskoler og i mange supermarkeder. Gødningen indeholder nitrogen (N) i en form, der kan optages af planter. Det kan være i form af NO₃^– (nitrat-ionen) eller NH₄⁺  (ammonium-ionen). Skal græsplænen være flot grøn, så kan vi hjælpe den med gødning. Ofte ser man gødning med navnet: NPK. Her står N for nitrogen, K for kalium og P for phosphor (fosfor). Disse stoffer har planten også brug for.

Bemærk at hvis man gøder mere end planterne har brug for, så siver det overskydende gødning af sted med regnvandet - måske til den nærmeste å … til grundvandet…eller til havet…