Nitrogen (N) er et grundstof i det periodiske system. Nitrogen hedder også kvælstof på dansk. Det er den gas, der er mest af i luften. Cirka 79% af den luft, vi indånder, er gassen nitrogen (N₂).

Atmosfærens nitrogen (N₂) kan sammen med oxygen (O₂) danne nitrogenoxider (NOx). Sådanne processer kan ske ved ”fiksering” og det kræver energi. Processen mellem N₂ og O₂ kan foregå på flere måder:

Industriel fiksering: Nitrogenfiksering kan foregå på en fabrik, der fx laver gødning. En sådan teknologi med industriel fiksering benytter et tryk over 400 bar og temperaturer i nærheden af 500° C. 

Opvarmning: I alle processer ved normalt tryk og temperaturer på omkring 1200°C - 1300°C opstår der forskellige forbindelser af N og O. Det sker fx i en bilmotor eller i et kraftværk, hvor en del af luftens N₂ oxideres under forbrændingen.

Naturlig /biologisk fiksering: Nitrogenfiksering foregår i naturen. Sollys samt lyn og tordenvejr kan hjælpe en sådan fiksering på vej.  Den biologiske fiksering bliver også udført af visse bakterier, der lever på rødderne af kløver- og bælgplanter (knoldbakterier) på land.

Nitrogen er et såkaldt makronæringsstof. Det er i sig selv uorganisk, men indgår i betydelige mængder i opbygningen af organisk stof. For menneskets vedkommende får vi N-forbindelser, når vi spiser protein.

Nitrogen (N) er en vigtig del af alt levende, da det indgår i proteiner. Nitrogenforbindelser indgår i både urin, føde, gødning, men også i sprængstoffer, forurening og lattergas….. For at forstå alt dette er det væsentligt at vi kender Nitrogens kredsløb:

På tegningen er nitrogens naturlige kredsløb vist med blå pile. Med røde pile kan man se menneskets påvirkning af kredsløbet. I det følgende kan du læse nogle små tekster til forklaring af de forskellige dele af kredsløbet. Når du læser teksten, så find gerne samtidig det relevante sted på tegningen.