Der er CO₂ i atmosfæren, men også havet. Det er fordi, der sker en udveksling af CO₂ mellem havet og luften. På Galathea 3 har et forskerhold målt mængden af CO₂ i havet og luften hele vejen på Galatheas tur rundt om Jorden.

Der er en sammenhæng mellem koncentrationen af CO₂ i luften og koncentrationen af CO₂ i havvandet: Når CO₂ koncentrationen i luften er højere end i vandet, vil havet optage CO₂. Naturen prøver hele tiden at lave en slags balance – en ligevægt, kalder man det. Når koncentrationen i havet er højst, er det luften der vil optage CO₂ fra havvandet. Denne sammenhæng kaldes for Henrys lov.

Når man skal måle, hvor meget CO₂ der er opløst i havvandet, benytter man sig af Henrys lov. Man måler koncentrationen af CO₂ i havvandet ved at måle hvor meget CO₂, der er i luften i en lukket brusekabine, hvor der under hele turen blev pumpet havvand ind.

Ved at måle CO₂-koncentrationen i havvand på denne måde er dette kort fremkommet:

Selvom der er ligevægt med havvandet og luften lige over havvandet, kan der godt være forskel på koncentrationen af CO₂ i den luft, der ligger højere oppe. Det er der flere faktorer, der har indflydelse på: Havets temperatur, vindens hastighed og dermed bølgerne. Læs mere om dette her: http://virtuelgalathea3.dk/node/568#

Indtil i dag har havet optaget ca. halvdelen af den ekstra CO₂ vi mennesker har sendt ud i atmosfæren. Der er store mængder af kulstof i verdens oceaner – meget mere end der er i atmosfæren. Forskere på Galatheas projekt om kulstofkredsløb ville netop undersøge de mekanismer, der styrer havets optagelse af CO₂.

Baggrunden for at havet kan optage de store mængder CO₂ er både biologiske og fysisk-kemiske:
Så læs om den biologiske pumpe og den fysisk-kemiske pumpe i de næse afsnit.