CO₂ er en luftart, som man hverken kan se eller lugte. CO₂ – eller kuldioxid – består af grundstofferne kulstof (C) og oxygen (O). Et CO₂-molekyle består af et kulstofatom og to oxygenatomer.

Der er kun en bestemt mængde kulstof på Jorden. Det kulstof, der er her, indgår i et kredsløb, ligesom mange andre stoffer på Jorden.

At kulstoffet indgår i et kredsløb betyder at kulstofatomerne bliver brugt igen og igen. Fx vil et kulstofatom i et CO₂-molekyle senere kommer til at være en del af det træ, der har optaget CO₂-molekylet. Når træet bliver brændt kommer kulstofatomet til at være en del af et nyt CO₂-molekyle – og så videre.

Om kulstoffets kredsløb, se i powerpoint her: http://www.satelliteeye.dk/vg3-data/Kulstof.ppt

Kulstof findes i atmosfæren som luftarten CO₂. Mængden af CO₂ i atmosfæren har ændret sig gennem de sidste mange millioner år. I dag er koncentrationen af CO₂ højere end den har været i de sidste 650.000 år.

I løbet af de sidste 150 år er mængden af CO₂ i atmosfæren steget.

Stigningen af CO₂ i atmosfæren skyldes især, at vi mennesker brænder kul og olie af for at få energi til blandt andet el, transport, varme og produktion.

Ved afbrænding kræves oxygen. Og ved afbrænding af både kul og olie er slutprodukterne CO₂ og vand:

Fx afbrænding af benzin: C₉H₂0 + 14 O₂ -> 9 CO₂ + 10 H₂O

Så når vi tænder for strømmen til computeren eller skrivebordslampen, er vi med til at sende CO₂ ud i vores atmosfære, fordi der som regel brændes kul eller olie af for at lave strøm..