Vi har siden 1970 øget den del af emissionen af CO₂ til atmosfæren, som kommer fra menneskelige aktiviteter med 80% (IPCC), men heldigvis har vi ikke set en tilsvarende stigning i atmosfærens koncentration af CO₂, i samme tidsrum.

Dette skyldes til dels at en stor del af den ekstra udsendte CO₂ har havet kunne optage, samt at den samlede CO₂ emission til atmosfæren består af både naturlige og menneskelige kilder. De naturlige kilder er relativt konstante, se figuren.

CO₂ optaget i havet foregår primært i afgrænsede områder på mellembreddegraderne både på den nordlige og den sydlige halvkugle, som det ses på figuren.

De blå områder symboliserer en transport af CO₂ fra atmosfæren til havet, mens de røde områder symboliser en transport fra havet til atmosfæren. Grunden til at udvekslingen af CO₂ mellem havet og atmosfæren finder sted i netop disse områder kan forklares på relativ simpel vis.

Det er nemlig muligt at forenkle beskrivelsen af CO₂-udvekslingen mellem havet og atmosfæren til at være styret af et par enkelte hovedprincipper, nemlig forskel i partieltryk af CO₂ mellem hav og luft herefter kaldet ΔpCO₂ og defineret ved ΔpCO2 = p CO_2hav- pCO_2atm samt vindhastigheden over havet.

Disse hovedprincipper virker ved at jo større vindhastighed jo større udveksling, samt jo større ΔpCO₂ jo større udveksling. Den atmosfæriske CO₂-koncentration er næsten konstant overalt på kloden, derfor er det hovedsagligt havets koncentration af CO₂, der bestemmer om CO₂-udvekslingen mellem hav og atmosfære er positiv (opadrettet) eller negativ (nedadrettet).

Vi kan således konkludere at grunden til at der netop på mellembreddegraderne på begge halvkugler optages store mængder CO₂ skyldes at her blæser det meget samtidigt med at her er et lavt partieltryk af CO₂ i havet.

Vi skal i denne opgave forsøge at lokalisere skiftet i CO₂ optaget i havet, fra et lille optag til et meget stort optag, samt lokalisere lokaliserer grænsen (frontzonen) mellem det kolde vand fra nord (den Østgrønlandske strøm) og det varme vand fra syd (Irminger strømmen, se figuren) og se om disse to lokaliteter er sammenfaldende.

Partieltrykket i havet kan være lavt som resultat af en eller flere mekanismer, eller forskellige pumper har fjernet CO₂ fra havet. Det er meningen med øvelserne at vi ud fra de indsamlede data skal kunne komme med et bud på hvilke af de beskrevne mekanismer, som er på spil i det område vi undersøger.