Solen udsender lys. Det kan vi se. Men Solen udsender flere stråler end dem, vi kan se. Der kommer fx infrarøde varmestråler.

Og Solen udsender også energirige ultraviolette stråler – de kaldes tilsammen uv-stråler. Det er Solens uv- stråler, der er årsag til, at vi bliver solbrændte. Og der er flere slags:

De ultraviolette stråler er mere energirige end de synlige stråler. Strålerne har forskellig bølgelængde. Jo kortere bølge, des mere energi har de med sig.

Man kan opdele Solens uv-stråler i tre - alt efter strålernes energiniveau: Uv-A, Uv-B og Uv-C. Se de tre følgende figurer:

	/>

Solen strålingens fordeling i atmosfæren og ved Jordens overflade:

Det er stratosfærens ozon - ozonlaget, der beskytter os mod de farlige stråler fra Solen.

Vi kan selvfølgelig beskytte os mod uv-stråler med solcreme, solbriller eller skygge. Men ozonlaget er den naturlige beskyttelse mod Solens ultraviolette stråler. Ozon og ilt i stratosfæren optager nemlig energien fra Uv-C og Uv-B strålerne i en slags kredsløb:

Med kemiske formler kan processen beskrives således:

1. Uv-C + O₂ -> O + O
Uv-C stråler spalter et oxygen-molekyle til to oxygen-atomer.

2. O + O₂ -> O₃
Hver af de to enkelte oxygen-atomer knytter sig nu til et nyt oxygen-molekyle, og danner et ozon-molekyle.

3. Uv-B + O₃ -> O + O₂
Uv-B stråler har ikke energi nok til at spalte oxygen-molekyler, men nok til at spalte ozon til et nyt oxygen-atom og et oxygen-molekyle.

Og det hele begynder forfra igen:
4. O + O₂ -> O₃ og Uv-C + O₂ -> O + O
Det nye oxygen-atom kan forbinde sig med et oxygen-molekyle og danne ozon.
Det nye oxygen-molekyle kan optage Uv-C og dele sig til to oxygen-atomer.

Se også en animation af dette: Ozonlagets udvikling vist i powerpoint - klik

På denne måde stoppes alle Uv-C strålerne i stratosfæren af den oxygen, der er. Og så længe der er nok ozon, stoppes også Uv-B strålerne.